Chaque année, près de 21'000 animaux sauvages de taille moyenne à grande meurent dans la circulation routière, dont plus de 8'000 chevreuils. En outre, plus de 100'000 amphibiens (surtout des grenouilles et des crapauds) sont écrasés chaque année en Suisse. La plupart des cas se produisent dans le Jura, à Fribourg et dans les Grisons. Des personnes sont également victimes : Chaque année, on dénombre plus de 100 blessés dans toute la Suisse et les dégâts matériels se chiffrent en dizaines de millions.

Même les conducteurs les plus attentifs peuvent être victimes d'un accident. Selon la loi, en cas d'accident avec du gibier chassable (cerf, chevreuil, sanglier, renard, blaireau, fouine) ou avec des espèces animales protégées (lynx, loup, rapaces), il faut immédiatement avertir la police et, pour les animaux domestiques, le propriétaire de l'animal (s'il est connu ou peut être identifié, par exemple grâce à son collier). Toute personne qui omet de le signaler est passible de sanctions !

La nuit, dans des conditions optimales, la visibilité avec les feux de croisement est d'environ 60 mètres et la distance de freinage à une vitesse de 80 km/h est d'environ 55 mètres. C'est pourquoi il faut réduire la vitesse lorsque les conditions se dégradent (p. ex. pluie, brouillard, temps de réaction prolongé en raison de la fatigue ou de l'alcool, etc.

En règle générale, chaque saison présente des risques différents. Au printemps, les amphibiens migrent, surtout lorsque les conditions sont chaudes et humides. Au printemps et en été, de nombreuses mères se déplacent avec leurs petits, ce qui augmente le risque de collisions avec des animaux sauvages. Pendant la période de chasse en automne, il peut arriver que des animaux traversent les routes en fuyant et en hiver, les chevreuils et autres animaux sauvages lèchent le sel sur les routes. Comme les jours sont plus courts pendant le semestre d'hiver, le risque de rencontre avec des animaux crépusculaires et nocturnes est encore plus grand.

Après un accident impliquant un animal domestique, il est souvent difficile de savoir à qui il appartient. Informez la police et prenez soin de l'animal le mieux possible (voir la fiche d'information "Accidents de la circulation avec des animaux"). En Suisse, les chiens doivent être munis d'une puce électronique, pour les chats, c'est facultatif. La police, le service de sauvetage des animaux, les cabinets vétérinaires et les refuges pour animaux possèdent des lecteurs pour ces puces et peuvent lire les coordonnées.

Celui qui omet d'informer immédiatement le propriétaire de l'animal, la police ou le service de surveillance de la chasse de l'accident et de l'état de l'animal (obligation d'annoncer, cf. art. 51 al. 3 LCR) est punissable pour comportement contraire à ses devoirs après un accident de la circulation. Si l'animal est mort dans d'atroces souffrances, il faut s'attendre à d'autres conséquences juridiques en raison de la cruauté envers les animaux. Celui qui transporte de son propre chef un animal sauvage mort se rend coupable de braconnage.

Ce mythe est faux. Le freinage pour les vertébrés sur la route (mammifères, oiseaux, amphibiens et reptiles) est considéré comme justifié. Il est de la responsabilité de la personne qui se trouve dans le véhicule qui suit de pouvoir freiner à temps.

Pour qu'une assurance prenne en charge les frais, la police ou le service de surveillance de la chasse doivent être informés immédiatement après l'accident. Seuls ces derniers peuvent établir le rapport d'accident nécessaire à l'assurance.

• Dommages à l'animal : par ex. frais de vétérinaire, dommages-intérêts en cas de décès de l'animal. Frais couverts par l'assurance responsabilité civile obligatoire du ou de la conducteur(trice) de l'accident.
• Dommages au véhicule suite à une collision avec un animal : frais couverts par l'assurance casco partielle. Des prétentions peuvent être formulées à l'encontre du ou des propriétaires d'animaux pour un tiers voire jusqu’à la moitié des frais.
• Dommages au véhicule suite à une manœuvre d'évitement : par exemple, collision avec un arbre ou une glissière de sécurité. Coûts couverts par l'assurance casco complète.

En raison de la stricte responsabilité causale, les conducteurs de véhicules sont également responsables des accidents dont ils ne sont pas responsables. La responsabilité est toutefois réduite si les propriétaires d'animaux sont également fautifs, par exemple parce qu'un chien n'était pas tenu en laisse et s'est échappé sur la route.

Un mandat de traitement du vétérinaire est conclu avec la personne qui remet l'animal. Il peut s'agir du propriétaire lui-même, mais aussi de son voisin ou de la personne qui a causé l'accident. Cette personne, qui apporte l'animal et donne ainsi l'ordre de traitement au vétérinaire, est juridiquement le destinataire de la facture du vétérinaire. La plupart du temps, les propriétaires d'animaux acceptent ensuite la facture sans discussion. Si ce n'est pas le cas, la personne qui a donné l'ordre peut exiger des détenteurs d'animaux le remboursement de tous les frais de vétérinaire, pour autant qu'elle ait pu supposer en toute bonne foi que le traitement vétérinaire de l'animal était dans son intérêt. Bien que la personne qui a remis l'animal doive dans un premier temps payer elle-même les frais de traitement, elle peut exiger des propriétaires de l'animal le remboursement de toutes les dépenses. Si les propriétaires de l'animal restent inconnus, les frais ne sont malheureusement pas remboursés, ce qui ne devrait bien sûr empêcher personne de venir en aide aux animaux en détresse. L'intervention du service de sauvetage des animaux n'est pas payante si vous n'êtes pas le propriétaire de l'animal.

L'obligation d'annoncer selon la loi sur la circulation routière (LCR) ne s'applique qu'aux animaux dont on est propriétaire. En cas d'accident avec des animaux domestiques ou de rente, il faut donc toujours informer immédiatement des dommages matériels causés, le propriétaire de l'animal ou s'il ne peut pas être retrouvé, la police.

Pour les animaux sauvages, l'obligation de déclaration ne s'applique pas toujours :

• Les oiseaux sauvages, les prédateurs, les ongulés en couple, les lagomorphes, les castors, les marmottes et les écureuils : Selon la loi sur la chasse, ces animaux font partie des animaux chassables ou protégés. Certes, tant qu'ils sont en bonne santé et vivants, ils sont considérés comme des choses sans maître, sur lesquelles il n'y a pas de propriété. Cependant, les animaux sauvages morts, malades ou blessés (= gibier tombé) sont la propriété de la société de chasse (en cas de système de chasse affermée) ou du canton (en cas de système de chasse à patente) et doivent donc être signalés à la police en cas de dommages.
• Tous les autres animaux sauvages qui ne sont pas concernés par la loi sur la chasse (surtout les amphibiens, les reptiles, les souris, les hérissons, les chauves-souris) : Tous les autres animaux sauvages sont soumis aux dispositions de la loi sur la protection de la nature et du paysage. Celle-ci ne contient aucune disposition sur la propriété des animaux blessés ou morts. De tels animaux sont donc considérés comme sans propriétaire, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas de propriétaire. Par conséquent, ils ne peuvent pas faire l'objet de dommages matériels, ce qui, d'un point de vue purement juridique, rend caduque l'obligation d'annonce selon la LCR.

Du point de vue de la protection des animaux, tous les accidents d'animaux devraient toutefois être signalés. En particulier si l'animal est gravement blessé, s'il a besoin de soins médicaux ou s'il doit être abattu par un spécialiste. Si l'on laisse souffrir inutilement un animal renversé, on peut même, le cas échéant, être punissable pour cruauté envers les animaux. Cela vaut également pour les animaux pour lesquels il n'y a pas d'obligation d'annonce.

Les dommages matériels causés au véhicule sont remboursés à condition qu'une assurance casco partielle ou complète ait été souscrite et que l'accident ait été immédiatement signalé à la police et consigné dans un procès-verbal. L'automobiliste est également responsable en cas de collision avec des animaux. L'automobiliste, ou son assureur responsabilité civile, doit donc assumer une partie de la responsabilité, même s'il n'y a pas de faute de sa part. Par exemple, si un chien se retrouve accidenté, l'assurance du conducteur doit prendre en charge les deux tiers des frais encourus par le propriétaire du chien. La part de ce dernier n'augmente que si l'on peut prouver que si l’animal n'a pas été suffisamment surveillé. Si l'animal ne survit pas à l'accident, le propriétaire peut réclamer des dommages et intérêts. En cas de blessures mineures, le conducteur prend souvent lui-même en charge la part de l'assureur afin d'éviter une rétrogradation dans l'échelle des bonus.

Les dommages par collision à la voiture sont couverts par la police casco partielle et relèvent de l'événement dommageable "accident avec des animaux", qui comprend aussi bien les animaux domestiques que sauvages.

Si vous évitez un animal, un éventuel dommage (par exemple une collision avec un arbre ou une glissière de sécurité) n'est pas considéré comme un dommage causé par le gibier et n'est couvert que si vous disposez d'une assurance casco complète.

Afin de réduire les accidents avec les animaux sauvages, les cantons prennent différentes mesures en collaboration avec les autorités de la chasse. L'efficacité de la méthode autrefois largement utilisée par les forestiers et les locataires de territoires, qui consistait à éloigner les animaux sauvages en plaçant des disques CD réfléchissants ou des bandes au bord des routes, n'a malheureusement jamais pu être prouvée scientifiquement.

Les systèmes d'avertissement acoustiques ou olfactifs le long des bords de route sont plus prometteurs.  Les avertisseurs acoustiques pour la faune font retentir un son d'avertissement à l'approche d'une voiture, ce qui incite les animaux sauvages à s'arrêter. De fait, les accidents peuvent être réduits jusqu'à 40% au cours de la première année d'installation. Malheureusement, il semble qu'un effet d'accoutumance se produise et que le nombre d'accidents augmente à nouveau les années suivantes.

Jusqu'à présent, les "clôtures odorantes" se sont révélées les plus efficaces. Des odeurs synthétiques de prédateurs, appliquées sur une mousse de polyéthylène et réparties sur une ou deux rangées au bord de la route, entraînent une augmentation générale de la vigilance du gibier, sans pour autant perturber ses déplacements habituels. Comme les animaux s'attendent à la présence de prédateurs et sont plus vigilants que d'habitude, ils s'arrêtent au moindre bruit ou, s'ils se trouvent déjà sur la route, cherchent immédiatement à se mettre à l'abri dans la forêt dès qu'un bruit inattendu (moteur de voiture) ou un mouvement (silhouette de la voiture, phares) est détecté en plus de la menace olfactive latente. La dissuasion olfactive réduit également le risque que les animaux sauvages s'arrêtent au milieu de la route. En effet, dans les zones où les grands prédateurs sont présents (lynx, loup), il y a
comparativement moins d'accidents de gibier que dans les zones sans cette pression de chasse.